Red West

Red West (8 november 1936 – 18 juli 2017)

Red West was een veelzijdig talent: acteur, stuntman, schrijver en een van de meest vertrouwde leden van Elvis Presley’s entourage, bekend als de “Memphis Mafia”. Geboren op 8 november 1936 in Memphis, Tennessee, ontwikkelde West zich al vroeg als acteur en schrijver, maar zijn naam zou vooral verbonden blijven met zijn jarenlange vriendschap en samenwerking met Elvis Presley.

West ontmoette Elvis in de jaren vijftig via gezamenlijke vrienden in Memphis. Al snel groeide hij uit tot een van de meest toegewijde leden van Elvis’ inner circle. Hij trad op als lichamelijke beveiliging, vriend en adviseur, maar ook als creatieve partner: hij speelde een rol in films, hielp bij het organiseren van tournees en was een van de weinigen die Elvis durfde te corrigeren of eerlijk advies te geven. Zijn directe, no‑nonsense persoonlijkheid maakte hem een belangrijke vertrouwenspersoon voor The King.

Naast zijn werk met Elvis ontwikkelde Red West ook een carrière in Hollywood. Hij werkte als acteur in films en series, vaak als stuntman of in ondersteunende rollen. Zijn ervaring als schrijver leidde in 1979 tot het samenstellen van “Elvis: What Happened?”, een controversieel maar historisch belangrijk boek over het leven van Elvis achter de schermen, dat inzicht gaf in zowel zijn talenten als zijn worstelingen. Het boek veroorzaakte opschudding in de media, maar toonde ook Wests diepe betrokkenheid en zorg voor Elvis, omdat hij het schreef uit bezorgdheid over The King’s gezondheid en veiligheid.

Red West bleef gedurende zijn leven een belangrijke bron van verhalen en herinneringen over Elvis Presley, die de mens achter de legende inzichtelijk maken. Zijn rol in de Memphis Mafia was zowel beschermend als kritisch: hij was er om te adviseren, corrigeren, entertainen en, wanneer nodig, Elvis tegen zichzelf te beschermen.

Red West overleed op 18 juli 2017 op 80-jarige leeftijd. Zijn nalatenschap leeft voort in de vele verhalen, films en herinneringen waarin hij een directe bijdrage leverde aan het leven van Elvis Presley. West wordt herinnerd als vriend, beschermheer, adviseur en een van de meest betrouwbare pijlers van de wereldwijde Elvis-gemeenschap.